■旅日誌

[2019/5] なつかしの新特急なすの
(記:2021/4/29)

この週末は方々でイベントがあったらしいのですが、高崎でも海老名でも横浜でもなく烏山へお出掛けしました。ツアーを利用して１８５系に乗車しました。
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なつかしの新特急なすの、烏山

今回の目的地というか、行って来る先は栃木県の烏山。特に何がしたいというわけではなかったのだが、上野＝黒磯間で１８５系の特急「なつかしの新特急なすの」が運転されるというので、そいつに乗車してみようと思い、何となく個人枠が少なさそうだったので、びゅうトラベルサービスでキャンセル待ちをかけていたところ、枠がまわってきたようだった。上野駅の出発は朝８時なので、普段よりも早く起きて家を出なければならない。週末なので１週間分の疲れが溜まっているのは確かなのだが、お出かけとなればすっと起きれてしまうのは毎度のこと。上野駅の電光掲示板を見てニンマリしながら出発ホームへ向かう。

新特急なすのという列車名で運転されていたが、この先、こんな形で宇都宮線に１８５系が入る機会はそれほどないだろうということで、沿線には撮り鉄さんが大挙して押し寄せていた。ちなみに使用されたＯＭ０８編成は、かつて１５７系を模した国鉄特急色に塗り替えられ注目されたことがあったっけ…。ヘッドマークと行先表示のサボがいかにもつくりものといったのはご愛敬かもしれないが、の中、いまどきの列車とは違う爆音を轟かせ、次々と駅を通過していく往年の走りは、乗ってて気持ちがいいものだった。

列車は２時間ちょいで黒磯に到着、うなる走行音に身を任せ、初夏の車窓に目をやりながら過ごす時間はあっという間に過ぎていった。黒磯駅からツアーは、四季島専用のハイグレードバス・イーストブルーで烏山まで移動する行程となる。那須地方ののどかな風景が続く中、ワンランク上の豪華なバス旅を堪能し、次の乗り継ぎ地である烏山駅へ到着。お昼を挟んでしばらくフリータイムとなる。

これといったお店はなさそうだったので、駅前で軽く昼食を済ませ、駅近くの散策に向かう。烏山と聞いて思い出すのは山あげ祭、ユネスコ無形文化遺産、国指定重要無形民俗文化財にもなっている烏山の山あげ行事だが、山あげ会館には後で寄ることにして、先に八雲神社に行ってみることした。町外れにあるこじんまりとした神社は、祭りのときとは打って変わってひっそりと静かな佇まいの境内だった。駅に戻る途中、山あげ会館に立ち寄り、山あげ祭で使われる大屋台を見学していく。（余談：初めて烏山線に乗ったときの旅日誌はこちらをご覧ください。）

烏山駅から烏山線の蓄電池駆動電車・ＡＣＣＵＭに乗車、非電化区間を走る不思議な電車も気が付けばもう５年も走っている。まぁ、こんな機会でもなければわざわざやって来ることもないだろうし、そんなわけで今回は初めての乗車となった。電化された幹線からちょこんと分かれた、比較的短距離の地方路線に向いたシステムだが、ハイブリッド車両とも違った車両と終点にある充電設備が特徴で環境にも配慮されたいる。ただ、コスト的はどんなもんなんでしょうね？そのまま直通する宇都宮線に入り、終着の宇都宮駅で下車。復路も再びなつかしの新特急なすのに乗車し上野駅へ戻ってきた。